Сипучі матеріали для гравійного саду. Свою назву гравійний сад отримав від слова «гравій», який є основним структурним елементом. Саме цей різновид дрібного каменю був вибраний не випадково. Окатаний гравій - міцний і щільний матеріал, що відноситься до осадових порід, з практично нейтральною реакцією. У залежності від місцезнаходження має найрізноманітніше забарвлення, часто строкате, і зустрічається повсюдно. Значно варіює в розмірах і може бути дрібної, середньої та великої фракції, а саме від 5 мм до 6-8 см. Часто в розробках гравію попадається крупніша фракція, розміром понад 8-12 см і навіть до 16 см. Такий гравій вже називають галечником або валуником. Якщо гравій надходить у реалізацію митим, він, як правило, проходить калібрування, після якого стає однорідним за величиною. Але не рідко гравій надходить у продаж без попереднього калібрування, і тоді в суміші присутні всі його розмірні градації.

Той і інший гравій має свої переваги і недоліки. Калібрований гравій різних фракцій можна вміло поєднувати, завдяки чому вся картинка набуває додаткової декоративності. Якщо за основу насипати дрібний гравій, а зверху хвилями або іншими фрагментами підсипати більший, то завдяки різниці фактур можна домогтися приголомшливого ефекту. У дрібної фракції гравію є істотний недолік: він швидко змішується з верхнім шаром ґрунту, вимивається (втягується) у більш глибокі шари, і якщо гравійна засипка складається виключно з дрібної фракції розміром від 3 до 8 мм, її доведеться періодично оновлювати. При цьому структура ґрунту не страждає і не ущільнюється, навпаки, дрібний гравій, так само як і крупнозернистий кварцовий пісок, нерідко треба спеціально внести в ґрунт для механічного його розпушення і дренування.

Зовні на гравій схожі річкова і озерна гальки, але вони мають більш плоску форму і менш різноманітне забарвлення. До сипучих же фракцій відноситься морська галька. Всі види гальки підсвідомо асоціюються з водою. Тому вони ідеально підходять для декорування японських садів, сухих пейзажів у стилі «каресансуй», а для гравійного саду небажані. Тут повинні виникати інші асоціації: сонце, суша, степ, простір, вітер. Цьому асоціативному ряду більше відповідає округлий гравій. Останнім часом можна зустріти й інші сипучі матеріали із натурального каменю: гранітну і мармурову крихту, крихту змійовика, яшми і рожевого кварциту, пофарбований гравій. Всі ці матеріали, безумовно, цікаві для садового дизайну і широко затребувані, з їх допомогою можна вирішити багато художніх завдань в саду, але вони далеко не завжди підходять для гравійного саду перш за все через свою надмірну декоративність.

Дрібні сипучі фракції натурального каменю використовуються у гравійному саду в наступних випадках: для відсипки доріжок і майданчиків, необхідних як для пересування по саду, так і для створення оптимальної для огляду дистанції між окремими групами рослин; для внесення в ґрунтовий субстрат в якості розрихляючого елементу, що сприяє кращому дренуванню ґрунту; для організації зон відпочинку; для мульчування ґрунту під рослинами і між окремими куртинами. Куртини - велика група з декількох дерев і чагарників однієї породи, рослин одного виду. Куртини не прорізаються дорогами, вони призначені для огляду лише з зовнішнього боку. Куртини можуть бути щільними або ажурними залежно від ступеня зближення дерев та чагарників, або рослин.

Мармурова крихта, біла	Мармурова крихта, сіра	Змійовик, крихта	Малиновий кварцит, крихта	Морська галька

Завдяки тому, що гравій присутній повсюдно і є як би сполучною ланкою, вся композиція набуває гармонійної єдності. При цьому гравій відіграє ще й роль фільтра, крізь який просочується вода, пелюстки квітів, що обсипаються і підсихають, частинки листя. Тому посадки, організовані з гравійними відсипками, завжди виглядають охайно, ґрунт між рослинами не розмокає і не вивітрюється, і до будь-якої рослині можна вільно підійти. Масштабні засипки з гравію ефектно підкреслюють красу рослин.

Мульчування і відсипки. У гравійному саду мульчують як рослини всередині композиції, так і простір між композиціями, а так само доріжки та майданчики. Для різних цілей зазвичай використовують і різні матеріали. Після завершення всіх робіт ґрунт між рослинами в групах мульчують шаром 3-5 см органічної або змішаної мульчі, що складається з подрібненої кори, щєпи або шишок, просіяного компосту, гранульованого розкисленого торфу, грубозернистого кварцового піску і дрібного гравію. Всі ці компоненти можна використовувати окремо, а можна на свій розсуд з них скласти суміш різного складу. На передньому плані та в тих місцях, які відкриті для огляду, у якості мульчі переважно застосовувати гравій, щоб посадки виглядали акуратно і стильно. Саме ці якості - головні родзинки гравійного саду.

В якості основного матеріалу можуть бути вибрані також гранітна, мармурова крихта або кварцит, колотий вапняк, подрібнений змійовик, тобто дрібні фракції будь-якого каменю, який стилістично виправданий в конкретному гравійному саду. Слід зазначити, що шар мульчі періодично треба подновляти, тому варто подбати про те, щоб в резерві завжди був запасний матеріал необхідної фракції. Вибір того чи іншого сипучого матеріалу не в останню чергу повинен визначатися його забарвленням. Будь-який шар мульчі полегшує догляд за посадками, і в результаті рослини розвиваються краще, при тому, що практично не вимагають нашої уваги і турботи. Мульча перешкоджає вивітрюванню і деградації грунту, зменшує випаровування вологи, що скорочує кількість поливів. Також оберігає кореневу систему рослин від перегріву в літню спеку і переохолодження в міжсезоння, коли снігу ще немає, а температура повітря і грунту падає до позначки з мінусом. Шар мульчі, особливо якщо це акуратно подрібнені деревинні матеріали, кам'яна крихта або гравій, є нейтральним, стильним і привабливим фоном для рослин, який підкреслює їх достоїнства.